Los characiformes son un orden de peces con escamas que comprende a los caracinos y demás parientes.
Morfología
Grupo principalmente distinguido por la presencia del aparato weberiano (serie de huesillos conectados entre la vejiga natatoria y el oído interno). Superficialmente los Characiformes recuerdan a sus parientes los Centrarchidae y a los Cyprinidae. Las más notables diferencias son la presencia de una pequeña adiposidad carnosa entre la aleta dorsal y la cola, y la presencia de dientes en la boca, aunque hay excepciones a ambas particularidades. Los bigotes están ausentes y el cuerpo está cubierto de escamas bien definidas.
Hábitat
Los caracinos se encuentran en lagos tropicales y muchos ríos de Sudamérica, Centroamérica, y África central. Ésta y otras evidencias sugieren que primero se diversificaron durante el Cretáceo, aunque hay muy poco conocimiento de fósiles. Pocos caracinos se hicieron muy grandes, y son importantes como alimento y como deporte. Muchos, son muy pequeños. Muchas especies son populares en acuarios gracias a sus brillantes colores, robustez general y tolerancia a vivir en tanques.
Sistemática
Originalmente los caracinos estaban agrupados en una sola familia, los Characidae, e incluidos en los Cypriniformes. Luego alrededor de 15 Familias se han separado. La clasificación varía según autores y parece que Characidae es aún polifilético.
Según FishBase el orden tendría las siguientes familias:
- Acestrorhynchidae
- Alestidae
- Anostomidae
- Characidae – carácidos o tetras, con varias subfamilias:
- Subfamilia Agoniatinae
- Subfamilia Aphyocharacinae
- Subfamilia Bryconinae
- Subfamilia Characinae
- Subfamilia Cheirodontinae
- Subfamilia Clupeacharacinae
- Subfamilia Glandulocaudinae
- Subfamilia Iguanodectinae
- Subfamilia Rhoadsiinae
- Subfamilia Serrasalminae – antes clasificado en la familia Serrasalmidae
- Subfamilia Stethaprioninae
- Subfamilia Tetragonopterinae
- Chilodontidae
- Citharinidae
- Crenuchidae
- Ctenoluciidae
- Curimatidae
- Cynodontidae
- Erythrinidae
- Gasteropelecidae
- Hemiodontidae
- Hepsetidae
- Lebiasinidae
- Parodontidae
- Prochilodontidae
Fuente: Wikipedia